Admiro a Estados Unidos. Me encanta ese país. Me gusta conocerlo todo sobre ellos y compartirlo con la gente. Y eso es lo que me dispongo a hacer en este post. Estoy a punto de terminarme el libro A cien millas de Manhattan, del periodista Guillermo Fesser (Gomaespuma). Me gustan los libros que te explican algo desde un punto de vista práctico y no teórico. Y este libro es así. Además, es divertido, como lo es Fesser. Y cuenta las anécdotas que él vivió allí cuando se fue a vivir durante un año a conocer el pueblo de su mujer, Rhinebeck, cercano a Nueva York. Y explica aspectos interesantes de lo que es Estados Unidos. Junto a lo que he sacado del libro y otras que ya sabía, he intentado resumir una lista de diez cosas curiosas de Estados Unidos que espero que os guste:
1- En Estados Unidos, la capital de los estados, salvo contadas excepciones, nunca es la ciudad que todo el mundo pensaría, así que resulta muy engañoso. La misma capital del estado de Nueva York no es la gran manzana, sino Albany. Seguimos con California: ¿Los Angeles? ¿San Francisco? No. Ninguna de esas. La capital de California es Sacramento. Ahora Florida. Lo natural sería decir Miami. Pues tampoco. Es Tallahassee. En Texas no es Houston, sino Austin. En Illinois es Springfield, y no Chicago. Y en Pensilvania, es un lugar llamado Harrisburg, y no la gran Filadelfia.
2- La importancia del deporte como oportunidad para acceder a la enseñanza. El destacar en la práctica de un deporte supone un free ride, admisión garantizada en las universidades más prestigiosas, y la financiación de la carrera con una beca de estudios. Me parece una buena forma de facilitar el acceso a la educación superior a jóvenes que de otra forma es muy probable que jamás pudieran haberse costeado los cuarenta mil dólares anuales que cuestan algunas de esas instituciones.
3- Es muy común las fiestas con horarios. Los vecinos te invitan a una celebración en su casa pero en la invitación te dicen claramente el horario de inicio y de final. En España somos unos perdidos. Eso es impensable. En cambio allí, los huéspedes te expresan claramente su deseo de que a determinada hora salgas de su casa y les dejes respirar. Me parece algo inteligente, aunque la opción española también me gusta. El día que me independice, optaré por la opción USA. Como anfitrión, la prefiero.
4- Para ellos, San Valentín (Valentine´s Day), no es sólo una celebración del amor entre pareja. Han sabido montárselo de tal forma que es un día festivo a nivel colectivo. Los niños en el cole llevan cartas y dibujos con mensajes cariñosos para sus compis de clase. También hacen manualidades que luego les regalan a sus padres. Así que supongo que allí, al incluir a todos, no habrá nadie que odie esta festividad.
5- ¿Conoces el origen del nombre "Teddy bear"? Todo se remonta a una cacería que tuvo lugar en Misisipi. En el transcurso de la misma, el presidente Theodore Roosevelt se negó a dispararle a un oso indefenso, al que habían amarrado a un árbol para facilitarle el tiro al presidente. Este "indulto" se convirtió en una viñeta del Washington Post. El oso aparecía en esta como un simpático cachorro. La viñeta tuvo mucho éxito y un tendero de Brooklyn lo aprovechó. Hizo una reproducción del osezno en felpa y lo colocó a la venta en su escaparate con el título "El osito de Teddy". En unos años, no había ninguna madre o niño que no tuviese el osito.
6- Estados Unidos siempre proyecta la imagen de un país unido, y lo es, pero lo que se conoce menos es que en uno de sus estados existe un movimiento independentista. Se trata de Tejas.
7- En Estados Unidos la movilidad es una norma. Eres de dónde has construido tu vida. De dónde has formado tu familia. Y si alguien ha nacido en Ohio pero vive desde hace años en Nueva York, te dirá que es de Nueva York. En España si alguien dice que se siente más del sitio en el que ha hecho su vida que del que proviene, es sospechoso de algo. Allí eso se lleva de forma mucho más natural. Y precisamente debido a esa movilidad, el día de Acción de Gracias (Thanksgiving Day) es tan importante. Porque es cuando se juntan las familias separadas por la distancia. Se celebra siempre el tercer jueves de noviembre y es similar, en cuanto a repercusión, a la Navidad europea.
8- La NPR, la radio pública de Estados Unidos, no se paga con impuestos. Se mantiene gracias a los donativos del público, es decir, de los oyentes. Se paga por tener un medio de información que se considera más objetivo que los habituales. Hacen ciento treinta horas semanales de radio. La mitad de su presupuesto anual (alrededor de 65 millones de euros) se consigue con la tasa que, en función del número de oyentes, pagan las ochocientas sesenta emisoras independientes que retransmiten sus programas. La otra mitad proviene de donativos de organizaciones, entidades y personas privadas. En 2003 sufrió serios apuros económicos que se vieron resueltos cuando Joan Beverly Mansfield, la viuda de Ray Kroc, fundador de McDonald´s, donó en su testamento doscientos millones para la radio que solía escuchar.
9- Estados Unidos es el país de las demandas. Es casi un deporte nacional. Es una forma de ganar grandes cantidades de dinero para muchas personas, y, sobre todo, para sus abogados. Y es tremendamente fácil ganarlas. Para ejemplo, dos casos. Una pareja practicaba sexo en un túnel del metro de Nueva York. No pudieron apartarse a tiempo del paso del tren y uno de ellos sufrió la amputación de un dedo. ¿Qué creéis que pasó? Que recibió una indemnización millonaria porque el juez consideró que la compañía de transporte no advertía con suficiente claridad de los peligros que pueden entrañar las relaciones sexuales encima de las vías. Otro joven quedó paralítico tras sufrir un accidente mientras conducía su bicicleta por una autopista, de noche, sin luces, y en dirección contraria. Los fabricantes se vieron obligados a pagarle una gran suma porque en la caja de la bici no figuraba que no se pudiese pedalear sin faro. Bienvenidos a América.
10- Este último es más bien un consejo para todo el que viaje allí o se disponga a pasar un periodo de tiempo más o menos prolongado en tierra americana: se besa al revés. Los besos se dan de derecha a izquierda, no de izquierda a derecha. Esto conviene tenerlo muy en cuenta para evitar pasar un mal rato a la hora de presentaciones. Y esto cuando se dan dos besos, porque muchas veces lo más normal es un simple apretón de manos. Los americanos son muy de tener su "room", su espacio vital, y se sienten incómodos si se lo invades.
Me quedo con ganas de explicar más cosas sobre este fascinante país, pero lo dejo para una segunda parte. Espero que os haya gustado y si queréis añadir algo, cualquier aportación ya sabéis que es bienvenida.